Minería a Cielo Abierto

Se llaman minas a cielo abierto o minas a tajo abierto a las explotaciones mineras que se desarrollan en la superficie del terreno, a diferencia de las subterráneas, que se realizan bajo ella.

Para la explotación de una mina a cielo abierto es necesario excavar con medios mecánicos o explosivos los terrenos que rodean o recubren la formación geológica que forma el yacimiento. Estos materiales se denominan genéricamente estéril, mientras que la formación a explotar se le llama mineral. El estéril excavado es necesario apilarlo en escombreras fuera del área final que ocupará la excavación, con vistas a su utilización en la restauración de la mina una vez terminada su explotación.

En la mineria a cielo abierto montañas enteras son convertidas en rocas y luego trituradas hasta lograr pulverizarlas; para lo cual se usan maquinarias mineras de grandes dimensiones, conocidas como bulldozers. Para extraer el mineral (o minerales) deseados se mezcla esta roca pulverizada con una sopa química con reactivos como cianuro, mercurio, ácido sulfúrico. Para este proceso se emplean enormes cantidades de agua y energía eléctrica.

La mineria a cielo abierto es una actividad industrial agresiva de alto impacto ambiental, social y cultural. Es también una actividad industrial insostenible por definicón, en la medida en que la explotación del recurso supone su agotamiento. Los modernos equipos de excavación, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberias de distribución permiten hoy remover montañas enteras en cuestión de horas, haciendo rentable la extracción de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido.

Este tipo de mineria devasta la superficie de los suelos, modifica severamente la forma del terreno, apila y deja al descubierto grandes cantidades de material estéril, produce la destrucción de grandes áreas cultivadas y de otros patrimonios superficiales, puede alterar cursos de agua y formar grandes lagunas para el material descartado. Social y económicamente destruye casi por completo el turismo de la zona, afectando gravemente la estética del lugar, y el ruido producido por la maquinaria y las explosiones causa enormes problemas a las poblaciones adyacentes y a los seres vivos al rededor, limitando los llamados de todo tipo de las diferentes especies adyacentes al yacimiento. La mineria a cielo abierto contamina el aire, las aguas superficiales y las subterráneas, afecta los suelos, la fauna, la flora, el microclima y las poblaciones humanas que tienen la poca fortuna de estar establecidas cerca del yacimiento.

Solo las empresas que realizan este tipo de mineria obtienen beneficios; ni las comunidades humanas, ni el ambiente reciben beneficios de este tipo de minería, tan solo las consecuencias que esta actividad acarrea.

Desventajas de la Extracción de Recursos Naturales

Como ya había explicado en la anterior entrada, hay dos tipos de recursos naturales: renocables y no renovables. A pesar de que aún quedan muchos recursos naturales y de que la mayoria puede "nacer" de nuevo, la velocidad con la que los gastamos es tal que ahora mismo nos encontramos frente a frente con uno de los problemas medioambientales más grandes de los últimos años; la población de humanos en el planeta crece, y con ellos la necesidad de alimento, combustible y vivienda, por lo que hemos estado sobre explotando la extracción de recursos naturales.
Durante los últimos años, la necesidad de materia prima como fuente energética dio un notable impulso a la minería, por lo que se desarrollo una interminable búsqueda de materiales como oro, plata, cobre, estaño, hierro, aluminio, entre otros, y de combustibles como el carbón y el petróleo. La extracción de minerales requiere la deforestación de las áreas en donde se encuentra este material, y la necesidad creciente de energía ha hecho que se deforesten extensas zonas, lo que ha traído grandes consecuencias al medioambiente; entre las más graves tenemos la contaminación del aire, aguas y el suelo por las máquinas y técnicas usadas para la extracción. En general, las actividades mineras en sus diferentes facetas pueden original problemas muy graves de tipo social, económico, político y ambiental.
Ni siquiera las actividades ganaderas o agrícolas se salvan, pues contribuyen también a la contaminación del ambiente. El desequilibrio ecológico que se genera al introducir labores agrícolas en un ambiente produce tal desajuste, que da lugar a que se desarrollen plagas que atacan las cosechas. Para poder combatir estas plagas se desarrollo la producción de biocidas (plaguicidas, herbicidas, insecticidas, bactericidas), sustancias capaces de acabar con la vida de cualquier especie animal o vegetal. Se ha intentado crear biocidas amigables con el ambiente, pero durante los últimos años ha sido tanto el abuso de biocidas que muchos terrenos se han visto ya incapaces de soportar la cantidad de materia que se necesita, por lo que muchas familias dependientes de este mercado se han visto obligados a marchar a la ciudad en búsqueda de mejores oportunidades de empleo.

"Los mayores impactos medioambientales asociados a las actividades de extracción de materiales son típicamente el agotamiento de los recursos naturales, los desechos generados por la propia actividad y el consumo de energía. La mayor parte de los minerales utilizados en los consumibles de soldadura son bastante comunes entre las capas de la tierra y no son considerados como perjudiciales para el medio ambiente. Hay sin embargo algunos, como los metales pesados utilizados en aceros de alta aleación que puede ser perjudiciales para el medio ambiente. En algunos casos los desechos de extracción contienen componentes peligrosos especialmente cuándo metales como plomo o cadmio están presentes en la roca."

Beneficios de la Extracción de Recursos Naturales

Los recursos naturales no solo son los minerales que reposan bajo tierra, como el oro y el carbón, también son los árboles que crecen en la amazonia, los suelos-tierra, los animales, el agua de los ríos, mares, etc. En los países industrializados han aprendido a usar los recursos naturales como medio para enriquecerse, no solo utilizando sus recursos naturales, sino también explotando los recursos naturales de otros países no tan industrializados. En esta época, consideramos que estos recursos están ahí para ser utilizados, para tener valor económico y ser explotados racionalmente; también se considera que un país que tiene abundantes recursos naturales inexplorados a pesar de que sus habitantes padecen de hambre, se parece a un mendigo sentado sobre un banco de oro. Después de todo, para los seres humanos los recursos deben estar a su disposición, para satisfacer las necesidades humanas.

Hay dos tipos de recursos naturales; los renovables y los no renovables. Los renovables, como dice su nombre, son aquellos que con el suficiente cuidado pueden mantenerse e incluso aumentar. Los no renovables son los que, después de que se usan, no pueden recuperarse. Pero incluso los recursos naturales renovables pueden no recuperarse, a causa de una exhaustiva explotación.

La explotación minera es una de las más populares en latino américa, pues la extracción de estos recursos beneficia económicamente a los países en desarrollo. Entre el 2009-2010, Chile encabezó este crecimiento, con un 80% de crecimiento económico, seguido por Méjico con un 58.1% y Perú con 47.7%. Las inversiones a este tipo de proyectos, desde el 2001, también se han duplicado, causando que desde entonces la mayoría de estos países hayan aumentado sus exportaciones mineras. De acuerdo con un estudio hecho en Colombia, Brasil (actualmente uno de los países más industrializados de la región) recibe el 7% de la inversión mundial en minería, hasta el punto de convertirse en exportador de equipos mineros.

Para Hugo Nielson (presidente del Organismo Latinoamericano de Minería) "la minería moderna y responsable logra el desarrollo de regiones económicamente deprimidas, permitiendo la inclusión de amplios sectores al al mercado de trabajo en lugares donde prácticamente no sería posible ninguna otra actividad", y también dice que gracias a las ganancias de la minería, países como Canadá y República Dominicana pudieron mejorar sus infraestructuras vial y urbana de los municipios cercanos a las minas, además de mejoras a caminos vecinales.

Colombia debe avanzar en el campo de la minería, y aumentar la inversión extranjera en los diferentes campos de la minería, pues contamos con ambientes geológicos parecidos a los de nuestros vecinos y con una amplia tradición minera pre-colombina, pero debido a nuestra baja competitividad para atraer inversión extranjera, hemos tenido un lento desarrollo económico. Es evidente que el desarrollo minero del país no refleja el verdadero potencial que posee el subsuelo colombiano, el cual podría ser sin duda una de las principales fuentes de riqueza del país, de transferencia tecnológica y un importante generador de empleo y recursos para las regiones.